5. 存在与本质以及自我概念
内容: 如果被问到如何描述自己，大多数人会停顿思考，但很快就能说出一些关于他们是谁、从事的工作、喜欢和不喜欢的事、以及他们有多少个孩子等信息。“你是谁？”这个问题对我们来说是有意义的，其背后的假设是，谈论我们自己是合理的，因为我们是具有特定个性、观点和习惯的一致、甚至是固定的存在。然而，当萨特主张存在先于本质时，他指出情况并非如此。
萨特提醒我们，我们在世界中存在，早于我们成为任何东西。我们的存在是一个“动词似的过程”（Cooper, 2012, p14），或者是梅洛-庞蒂（1962）所描述的流动。我们是经验性的存在，不断与世界互动。只有通过选择成为、思考或做某些事情，我们才开始创造一个“自我”。但我们仍然不是具有确定个性、能力和世界观的不变实体。相反，我们始终处于一个“成为”的过程之中。我们所做的每个选择、每个行动、与他人或其他物体的每次互动，都以某种方式改变我们，使我们永远不会静止不变（斯宾内利（2007）将这种动态的体验流称为“世界化”）。我们可能选择通过施加某种恒定性来理解世界、他人和自己，但这只是一种方便的幻觉，我们绝不能盲目接受。我们所能说的最多是，我们有一种连贯的自我意识（亚当斯，2013），在某种程度上至少，它在时间上保持一致。
如果我们接受萨特的主张，最令人兴奋的事情是，它打开了变化的可能性——换句话说，它有可能使我们从那些不再适合我们的身份方面中解放出来。一位咨询客户可能会说类似于“我是个孤独者/玩笑者/知识分子/外向的人”或“我就是这样”的话，仿佛他们是一个固定的物体，比如一张桌子或一把椅子，具有永久不变的特性。客户生活中的其他人可能会加强这些看法——“我妈妈说我天生害羞”；“我妻子笑着说，我以前从不容易发脾气。”存在主义咨询师会鼓励她的客户质疑自己和他人将客户物化的倾向。她会邀请他们探索一个更灵活的自我概念的可能性，鼓励他们对任何特定时刻自我身份的决定负责。
存在主义从业者还将帮助客户认识到这种自由的局限性或缺点。我们对稳定性的需求与对灵活性的需求之间存在着一种持续的紧张关系，无论是在自己身上还是在他人身上。尽管我们有可能成为许多不同的人，但如果我们要在世界和与他人的关系中运作，某种恒定性是必要的。如果我们允许自己变得过于固定，我们将变得乏味和可预测——固守己见，无法对环境作出反应。另一方面，如果我们对自己不施加任何恒定性，我们将变得困惑，我们的情绪、偏好和行为将变得危险地不可预测。如果我们将他人视为固定而不变，我们将迅速对他们是谁以及他们需要我们什么感到自满，当他们想要不同的东西时，可能会感到惊讶，甚至恐惧。除此之外，通过拒绝接受他人一些更持久的特征，我们可能会发现自己试图改变他们，导致他们感到不可接受或不够好。
来访者档案:
姓名: 李明
年龄: 32
性别: 男
家庭状况: 已婚，有一子
心理状态:
当前心理状态: 感到迷茫和不安，面临自我认同的困惑。
生活事件:
最近经历: 最近工作变动，习惯的社交圈变化，导致他感到孤立。
咨询目的:
目标: 寻找自我认同，探索自我概念的灵活性，改进与他人的关系。
来访陈述:
陈述内容: 我一直觉得自己很内向，但也希望能够开放一些，与他人建立更好的联系。