2. 家庭作为一个系统
内容: 家庭治疗师对将系统理论应用于家庭的兴趣无论其结构如何，例如“核心”家庭、同性恋家庭、单亲家庭、继亲家庭和扩展家庭（Walrond-Skinner 1976; Nock 2000; McGoldrick and Hardy 2008）。因此，家庭治疗师的重点是个体之间的连接模式，家庭系统的每个组成部分都被视为对其整体运作的贡献。
正如在自然系统中，一个部分的变化会对另一个部分产生影响，在家庭中也是如此，每种行为都具有关系动态。一个简单的家庭例子是观察母亲和父亲的互动方式对其中一人如何应对孩子的行为产生影响。这将产生反馈，可能会或可能不会改变父母之间的互动方式。当然，反馈的过程使得这个过程变得复杂。例如，孩子可能会对每个父母提供不同的反馈，这可能导致模式升级。因此，家庭通过其成员之间的连接模式运作。这些连接是通过信息交流的过程（情感、认知或行为）建立的，这构成了沟通。
在家庭中，最常见的信息交流方式最初可能看起来是通过语言沟通，但我们也必须考虑非语言沟通和人们行为的其他方式。在一个家庭中，不可能不进行交流：任何人所做的每一件事都提供了在家庭成员之间以及家庭内的信息交换的机会。因此，作为一个开放的人类系统，家庭可以被认为是通过其沟通模式来定义的。这些模式通常为家庭提供“定义”，例如“我们是一个紧密的家庭”，“爸爸比儿子更亲近女儿”等等。这些定义（注意，它们在任何系统解释中总是“部分的”）提供了家庭对其成员的“意义”。同样重要的是认识到某些沟通是矛盾的。这个概念被贝特森（1972）称为双重绑定。因此，上述例子中的孩子可能会说他对母亲生气，但可能表现得很有爱意，例如请求她拥抱。贝特森认为，这种矛盾的沟通模式是无益的。他还描述了围绕升级反馈行为的关系模式（他称之为对称关系）和互补反馈（互补关系）。例如，如果父亲对孩子表现得很具攻击性，在我们的例子中，如果孩子也用攻击的方式反应，这种关系就会是对称的。然而，如果孩子变得顺从，这种关系就会是互补的。
将家庭视为一个整体而非一系列个体“自我”的能力，导致了系统理论和家庭治疗实践的一个关键方面。家庭成员的个体特征被视为沟通的行为形式，而不是位于个体内的个人属性。从这个角度来看，更准确的描述是个体在传达某种行为，而不是将他们描述为某种类型的人。因此，说某人是一个控制性的人并不能抓住那个特定时间周围的所有互动的意义。也不包括（作为一种系统描述）描述者的角度，描述者可能只提供了该人的部分定义，因为他们在系统中的位置。更准确的表述是，当某些互动在家庭的沟通系统中发生时，那个人表现出“控制型”行为。因此，人类的行动和活动嵌入在人们之间的连接和互动中。
信息交换，我们称之为“沟通”，是人类系统中互动的动力。作为人类就是要沟通，而沟通意味着与他人建立关系。实际上，从这个角度来看，个体“沟通”并不是那么重要，而是个体是由他的或她的沟通所构成的。沟通过程的频率和影响在决定家庭系统的边界。共同生活并分享亲密时刻和任务（如儿童保育、照顾老人、财务预算等）的人们都有一系列持续的沟通，这些沟通有助于定义他们是谁。在我们上述的例子中，当孩子生病时，祖父母可能参与照顾孩子。这个人整体的沟通比其他成员少，但在特定时刻，他/她将对所发生的事情产生重要影响，因此家庭的边界并不是固定的，在任何特定时刻都会依赖于谁被认为参与以及与谁在一起。
因此家庭也有子系统，就像其他自然系统一样。在这个意义上，任何家庭或人类系统的边界取决于个体自己希望如何定义它，或外部观察者希望如何定义谁在这个系统内，谁在这个系统外。因此，个体是我们称之为家庭的沟通系统的一部分，参与一个沟通系统是人类身份的核心。
来访者档案:
姓名: 张伟
年龄: 35
性别: 男
家庭结构: 核心家庭
职业: IT工程师
心理状态:
情绪: 焦虑
自我认知: 有些疲惫，对家庭关系感到困惑
生活事件:
近期遇到: 工作压力增大，家庭矛盾加剧
咨询目的: 了解和改善家庭沟通，缓解家庭中的紧张关系
来访陈述: 我觉得我和妻子之间总是有隔阂，我们在育儿上的看法不同，常常争吵。